八聖道的第一個練習是正見。首先，正見是深刻了解四聖諦，亦即了解我們本身的苦（苦）、苦的生起（集）、苦可被轉化的事實（滅）以及轉化之道（道）。佛陀曾說，正見就是相信我們具有能轉化自身之苦的堅定信念與信心。舍利弗尊者補充說，所謂正見，就是了知自己因攝取四食中的何種食，而使何種事物生起。
我們的「見」（view）是以「想」（samjña，感知）為基礎。在中文裡，「想」這個字的上半部是「相」，亦即「標記」、「記號」、「現象」；而下半部是「心」或「心靈」。「想」通常都有「相」，且在許多情況下，這些相都是虛幻不實的，佛陀勸我們別受自己的「想」所愚弄，他對須菩提說：「凡所有相，皆是虛妄。」佛陀也在許多場合中教導大眾，我們大部分的「想」都是錯誤的，而我們所受的苦多半來自於此。在能洞悉事物之前，錯誤的「想」會讓我們的正見無法生起，因此，我們必須一再地問自己：「我確定嗎？」
「想」總是意味著去感知某件事物。我們相信自己感知的對象是在感知的主體之外，但這種見解是錯誤的。當我們感知月亮時，月亮就是自己；當我們對朋友微笑時，朋友也是自己，因為此時朋友是我們感知的對象。
我們對快樂有特定的看法，相信唯有某些情況才能使自己快樂，但往往就是這種對快樂的看法讓我們無法快樂。我們必須深入觀察自己的「想」，才能擺脫它的束縛，那麼「想」將成為一種洞見，即道的體證。道的體證不是「想」，也不是「非想」，而是清晰的洞察，如實地照見事物。
我們與周遭那些人的快樂，取決於我們正見的深度；深入地觸及實相，亦即清楚了知當下自己身心內外發生的一切情況，那就是讓自己解脫、不因錯誤的「想」而受苦的方法。正見並非一種意識型態或思想體系，它甚至不是一種道路，而是我們透視生命實相的一種洞見，那是種活生生的洞見，讓我們充滿智慧，平靜，與愛。
我們在剛開始修行時，對佛法的見解只是一種模模糊糊的概念，但概念上的知識是絕對不夠的。正見的種子或成佛的種子就在我們心中，被層層無明、悲傷、失望所遮蔽。我們必須將見解付諸修行，在聞、思與修的過程中，見解會基於自己切身經驗而變得愈來愈有智慧。當我們修習正念時，會在每個人身上看見成佛的種子，包括自己在內。這就是正見，有時也稱為「諸佛之母」（prajña paramita，般若波羅蜜），那是一股能讓我們解脫的愛與智慧的力量。修習正念的生活時，我們的正見將會展現，而內在含藏的八聖道上其他一切要素，也都得以開顯。
當我們心中的正見穩固時，就會擁有正思惟（正確的思惟）。思惟需要以正見為基礎，若能訓練自己正思惟，正見也將會增長。思惟是我們內心的言語，正思惟讓言詞清晰而有益。思惟往往會導致行動，因此我們需要正思惟引導我們走上正業之道。
倘若我們正念地呼吸，並觸及內在和周遭具有療癒、讓人振奮的要素，將能找到平靜與充實。正念地呼吸幫助我們的心不再被過去的悲傷和未來的焦慮所占據，它讓我們接觸當前此刻的生活。我們的思想多半是不必要的，那些思緒是受限的，本身並未蘊含多少智慧。有時我們覺得自己的腦袋裡好像有部錄放音機，終日不斷運轉，我們無力關掉它，因而讓自己變得憂慮、緊張及作惡夢。修習正念時，我們才開始聽見心中的錄音帶，注意到自己的思惟是否有用。
與正思惟相關的有以下四個練習：
（一）「你確定嗎？」 —— 假如路上有條繩子，而你把它想成一條蛇，以恐懼為基礎的思緒就會隨之而起。你的「想」錯得愈離譜，你的思惟也跟著錯得更嚴重。請在一張大紙上寫下「你確定嗎？」這幾個字，並把它掛在自己常常看得見的地方，反覆地問自己這個問題。錯誤的「想」會造成邪思惟與不必要的痛苦。
（二）「我正在做什麼？」 —— 有時我會問學生：「你正在做什麼？」目的在幫助他擺脫對過去或未來的思緒，回到當下的一刻，我問此問題是要幫助他活在當下，活在此刻。他只需微笑以對，就能展現他真正的存在了。